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ANCHORAGE, Alaska (Reuters) - Le Japon a menacé jeudi de quitter la Commission baleinière internationale face à l'opposition farouche de pays opposés à la chasse à la baleine qui l'ont fait renoncer à l'autoriser dans quatre villages côtiers.

Le Japon avait fait valoir que chasser des baleines de Minke pouvait être autorisé dans le cadre de la chasse dite "communautaire" parce que cette pratique fait partie de la culture locale depuis des milliers d'années.

Mais il n'a pas requis un vote formel sur son plan quand il s'est aperçu qu'il ne réunirait pas les voix nécessaires.

La Commission baleinière internationale (CBI) avait voté cette semaine en faveur de l'octroi de permis de chasse à la baleine pour des peuples indigènes aux Etats-Unis, en Russie et au Groënland. Le Japon a voté pour et a demandé en échange qu'on lui accorde des autorisations similaires.

"Cette hypocrisie nous amène à nous interroger sérieusement sur la forme sous laquelle le Japon va continuer à participer à ce forum", a déclaré Joji Morishita, commissaire adjoint à la chasse baleinière.

Les détracteurs du plan japonais y voient une demande tacite d'autorisation de reprise de la chasse commerciale, 21 ans après un moratoire imposé par la CBI. Les écologistes estiment que ce moratoire a permis de sauver les mammifères géants.

Le ministre australien de l'Environnement, Malcolm Turnbull, a jugé qu'adopter ce plan aurait créé un précédent qui n'aurait pu être remis en question.

"Quand on ouvre la porte à la chasse commerciale, comment la fermer à nouveau ? Voilà le problème", a-t-il dit.

Tokyo a dit envisager plusieurs options dont un départ de la CBI, la création de sa propre organisation ou la reprise unilatérale de la chasse commerciale, ce qui n'a pas étonné ses détracteurs sur ce dossier.

"La seule chose qui soit plus connue que leur menace creuse de quitter la CBI est leur mépris pour les décisions qu'ils n'apprécient pas", a déclaré Patrick Ramage, chef de la campagne de protection des baleines de l'International Fund pour Animal Welfare.