TOKYO (AP) - Un Japonais septuagénaire est devenu le plus vieil alpiniste à conquérir le Mont Everest, a annoncé mardi l'agence nippone Kyodo.

Katsusuke Yanagisawa était âgé de 71 ans, 2 mois et 2 jours lorsqu'il a atteint le 22 mai le "toit du monde", qui culmine à 8.850 mètres. Il a ainsi éclipsé le précédent record, établi par un autre Japonais, Takao Arayama, alors âgé de 70 ans, 7 mois et 13 jours.

Le nouveau recordman, un enseignant à la retraite originaire du centre du Japon, avait quitté le Tibet le 8 avril pour débuter l'ascension en compagnie d'une expédition néo-zélandaise.

"Je me sens soulagé. C'est grâce à mes collègues que j'ai pu battre ce record", a-t-il déclaré mardi à l'agence Kyodo.

Il est le troisième Japonais à établir un tel record ces dernières années. En 2003, Yuichiro Miura était devenu le plus vieil homme à réussir l'exploit à 70 ans, 7 mois et 10 jours. Dans un entretien à l'Associated Press, il a laissé entendre qu'il grimperait à nouveau l'Everest l'an prochain à l'âge de 75 ans