Riyo Mori, une danseuse japonaise âgée de 20 ans, a été élue Miss Univers lors du concours organisé lundi soir à Mexico.

Elle succède à la Portoricaine Zuleyka Rivera Mendoza. Ses dauphines sont, dans l'ordre, Natalia Guimaraes (Brésil), Ly Jonaitis (Venezuela) et Honey Lee (Corée du Sud).

Riyo Mori a reçu la traditionnelle couronne, d'une valeur de 250.000 dollars (186.000 euros), des mains de Zuleyka Rivera Mendoza. Elle va maintenant honorer son titre lors de voyages à travers le monde au profit d'oeuvres de charité notamment.

Au total, les candidates de 77 pays étaient en compétition lundi soir à Mexico. Les 15 finalistes avaient été sélectionnées lors d'un concours préliminaire, mais leur nom n'a été révélé que lundi soir afin de permettre à toutes les miss de participer à l'émission de télévision.

Originaire de la petite ville de Shizuoka, près du Mont Fuji, Riyo Mori a récolté l'acclamation de la foule en disant "Hola, Mexico!" ("Bonjour le Mexique!") au moment de l'entretien traditionnel au cours de l'émission.

"J'ai appris à être toujours heureuse, patiente et positive, et c'est ce que je veux apprendre à la prochaine génération", a-t-elle déclaré.

A noter que la Miss Etats-Unis, Rachel Smith, a terminé quatrième dauphine, après avoir perdu ses chances en glissant et en tombant au sol lors de l'épreuve en robe de soirée.